เมื่อวันที่ 13 ธันวาคม 2549 ระเบียบการจดทะเบียน ประเมิน และให้อนุญาตการใช้สารเคมี (REACH) ได้ผ่านความเห็นชอบจากสภายุโรปในการพิจารณารอบที่สองแล้ว และจะมีผลบังคับใช้ตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2550 โดยสาระสำคัญอยู่ที่ผู้ผลิตหรือผู้นำเข้าสารเคมีในยุโรปปริมาณ 1 ตันขึ้นไป จะต้องจดทะเบียนสารเคมีดังกล่าว จัดทำรายละเอียดความปลอดภัย ความเสี่ยง ของการใช้สารเคมีชนิดนั้น เพื่อขอรับอนุญาตการใช้สารเคมีจากหน่วยงานกลาง (European Chemicals Agency) เพื่อเป็นการรับประกันความปลอดภัยของสุขภาพมนุษย์ในการใช้สารเคมีชนิดนั้น คาดว่าจะมีสารเคมีประมาณ 30,000 ชนิด ที่ต้องเข้าสู่กระบวนการดังกล่าว ก่อให้เกิดรายจ่ายประมาณ 2.8 – 5.2 พันล้านยูโร และกระบวนการดังกล่าวจะเสร็จสมบูรณ์ในอีก 11 ปีข้างหน้า ในปี พ.ศ. 2561 ว่ากันว่าระเบียบนี้เป็นระเบียบที่สำคัญที่สุดของยุโรปในรอบ 20 ปีเลยทีเดียว หลังจากใช้เวลาในการพิจารณาเป็นเวลา 3 ปี

ข้อมูลเกี่ยวสารเคมีที่เป็นอันตรายที่อยู่ในผลิตภัณฑ์จะต้องถูกส่งผ่านตลอดห่วงโซ่การ ผลิต รวมทั้งผู้บริโภคที่ต้องการทราบข้อมูลด้วยเช่นกัน หากว่าสารเคมีอันตรายชนิดนั้นมีปริมาณมากว่า 0.1% ของน้ำหนักของผลิตภัณฑ์นั้น

นอกจากนี้ คณะกรรมาธิการยุโรปต้องพิจารณาความเป็นไปได้ในการจัดทำตราคุณภาพ (European Quality Mark) สำหรับเคมีภัณฑ์ด้วย

แนวทางนี้จะทำให้ข้อเสนอสำหรับการทดลองในสัตว์จะต้องผ่านการประเมินก่อน ดำเนินการ และภาคอุตสาหรรมต้องแบ่งปันข้อมูลระหว่างกันสำหรับการทดลองสารเคมีในสัตว์ ซึ่งในเรื่องนี้ นา Guenter Verheugen รองประธานคณะกรรมาธิการยุโรป และกรรมาธิการยุโรปด้านบรรษัทและอุตสาหกรรมกล่าวว่าต้องการลดการทดลองที่ไม่จำเป็นลงให้ได้ 70%

โดยสรุปแล้ว ร่างระเบียบนี้จะให้ความสำคัญกับการจดทะเบียนสารเคมีที่เป็นอันตรายสูง (สาร CMR ได้แก่ สารก่อมะเร็ง สารก่อการกลายพันธุ์ และสารที่มีพิษต่อระบบสืบพันธุ์ รวมทั้งสารPBT ที่สะสมและเป็นพิษต่อร่างกาย และ สาร vPvB ที่สะสมและมีผลตกค้างยาวนาน) และสารเคมีที่ผลิตหรือนำเข้าใน EU ในปริมาณมาก (ตั้งแต่ 1,000 ตันต่อปีขึ้นไป) ในช่วงระยะเริ่มแรก หลังจากนั้นจะค่อยๆ บังคับให้การผลิตหรือนำเข้าสารเคมีที่มีปริมาณน้อยลงต้องจดทะเบียนเช่นกัน จนกระทั่งในปี พ.ศ. 2561 สารเคมีที่ผลิตหรือนำเข้าใน EU ตั้งแต่หนึ่งตันต่อปีขึ้นไปต้องถูกจดทะเบียน

นอกจากนี้ จะเป็นการกระตุ้นให้เกิดนวัตกรรมใหม่ๆ โดยกระตุ้นให้ผู้ผลิตคิดค้นสารเคมีที่ความปลอดภัยมากกว่า แทนการใช้สารเคมีชนิดเดิมๆ ตลอดไป และลดการใช้สารเคมีที่เป็นอันตรายสูง

แต่ผลเสียของร่างระเบียบนี้ก็ได้รับการถกเถียงอย่างกว้างขวางเช่นกัน โดยเฉพาะจากภาคธุรกิจของยุโรปเอง และในประเทศอื่นๆ โดยเห็นว่าเป็นการเพิ่มค่าใช้จ่ายและกระบวนการ (ค่าใช้จ่ายและกระบวนการในการจดทะเบียน การจัดทำรายงานต่างๆ การส่งผ่านข้อมูลตลอดห่วงโซ่การผลิต การรอคำอนุญาตก่อนใช้สารเคมี ฯลฯ) และอาจทำให้สารเคมีบางชนิดอาจต้องเลิกการผลิตไป โดยประมาณการณ์ว่าจะสร้างภาระให้แก่ภาคธุรกิจประมาณ 2.8 ถึง 5.2 พันล้านยูโร ในช่วง 11 ปี นอกจากนี้ ภาคธุรกิจในยุโรปเกรงว่าจะสูญเสียความสามารถในการแข่งขันกับภาคธุรกิจด้านเคมีของสหรัฐฯ และญี่ปุ่น ที่มีข้อจำกัดน้อยกว่า

1. สารเคมีที่ใช้ในผลิตภัณฑ์ซึ่งสามารถรั่วไหลออกมาปนเปื้อนสิ่งแวดล้อมในระหว่าง การใช้งาน หรือมีปริมาณสารเคมีในผลิตภัณฑ์นำเข้าใน EU มากกว่า 1 ตันต่อปี จะต้องจดทะเบียนสารเคมีดังกล่าวเช่นกัน
2. ผู้ใช้สารเคมีต้องแจ้งเตือน (Notification) ต่อ European Chemicals Agency หากว่า สารเคมีที่ใช้ในผลิตภัณฑ์อยู่ในรายชื่อสารเคมีที่ต้องได้รับอนุญาตก่อนใช้ (ส่วนใหญ่เป็นสารที่เป็นอันตรายสูง) หรือว่าสารเคมีที่ใช้เป็นส่วนประกอบของผลิตภัณฑ์ที่มีน้ำหนักมากกว่า 0.1% ของผลิตภัณฑ์
3. ติดต่อกับผู้ที่เกี่ยวข้องในห่วงโซ่การผลิต เพื่อทำความเข้าใจและรับข้อมูลที่เกี่ยวข้อง เช่น Safety Data Sheet หากว่าเป็นสารเคมีที่ต้องมีกระบวนการควบคุมความเสี่ยง รวมทั้งมีสิทธิที่จะแจ้งผู้ผลิตสารเคมีทราบว่าจะนำสารเคมีไปใช้ทำอะไร เป็นต้น

การปรับตัวได้ทันเวลาจะส่งผลดีอย่างมากต่อความสามารถในการแข่งขันของภาคอุตสาหกรรมไทย ดังนั้น ผู้ประกอบการของไทยจึงควรหารือ สอบถามกับคู่ค้าของตนในยุโรป (บริษัทหุ้นส่วน / ผู้นำเข้า ฯลฯ) ว่าธุรกิจของตนจะได้รับผลกระทบจาก REACH มากน้อยเพียงใด

คณะผู้แทนไทยประจำประชาคมยุโรปจะติดตามประเด็นข้อมูลที่จำเป็นสำหรับการปรับตัวของภาคอุตสาหกรรมไทย และจัดทำคู่มือสำหรับผู้ประกอบ โดยอิงตามเอกสารแนวทาง (guidance documents) สำหรับผู้ใช้สารเคมีที่คณะกรรมาธิการยุโรปกำลังดำเนินการอยู่ในขณะนี้ ซึ่งคาดว่าจะแล้วเสร็จในช่วงเดือนกรกฎาคม 2550